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指南针的叫法一直令很多人疑惑，因为指南针的针明明指北方却不是叫做指北针而是指南针。那么，为什么指南针不叫指北针呢？下面一起来跟小编看看吧。
指南针是我国古代的四大发明之一。早在战国时期，我国就已经利用天然磁铁矿石琢成指南针，当时称为“司南”。但是，“司南”真正的指向并不是南而是北。
司南可以看做是指南针的前身，有考古学家猜测，司南是用天然磁铁矿石雕琢成一个像勺子一样的东子，将之放在一个光滑的刻有方向的盘上，利用磁铁指南的作用，就可以用来辨别方向。
当然了，以上都是考古专家们的推测，真正的司南长什么样，没有相关记载，更没有实物。
古人为什么不称其为“司北”或“指北针”呢？这与我国对方位的认识有关。在我国古代文化里，南为阳，北为阴，活人都以阳为尊。
我国古代一直以“南”为南北方位之主，面向南方为尊位，且有“南面为王，北面而朝”之说。
即面朝南方位的称帝王，面朝北方的则是朝拜君王的臣子，帝王就座议事都是面向南方。正屋的门窗都开向南。
所以指示方向，也以南为主。在我国叫指南针是习惯叫法，当然也可以叫指北针，在国外和军事领域就都叫指北针。
指南针发明以后，又演变成罗盘并应用于航海事业上。
北宋朱彧所著《萍洲可谈》一书中，最早记载了航海中使用指南针的情况，“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针”。
其后，南宋福建路市舶司（当时管理对外贸易的政府机关）提举赵汝适在所著《诸蕃志》中提到，“舟舶来往，惟以指南针为则，昼夜守视惟谨，毫厘之差，胜似系焉”。