张艺兴,艺名LAY,1991年出生在湖南长沙,自小生活在书香世家里,父亲为老师,母亲在长沙经营一家服装店,自小张艺兴就到各大电视台参加大大小小的比赛。
当时的张艺兴长得胖胖的,圆圆的,还留着中国传统娃娃头发型,手里捧着一把二胡,笑得一脸灿烂。2005年,张艺兴参加湖南经视《明星学院》比赛获得总决赛季军。
2008年,通过选拔成为韩国娱乐公司S.M.Entertainment旗下练习生。2010年12月,张艺兴以公开练习生身份参与同公司组合SHINee日本一巡演唱会的舞蹈演出,代替受伤的成员钟铉跳舞。
2012年1月17日,张艺兴以SM公司公布男子组合EXO成员Lay的身份首次亮相,并公开单人出道预告照及第一支单人舞蹈预告《PHOENIX凤凰》。2012年4月,以EXO团体和其子队EXO-M成员身份正式出道。