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有人说，淘宝的成长经历，就是中国网络购物时代的发展史，的确，作为目前占比最多的网络购物网站，淘宝的发展史，的确值得一说。
1999年，马云带领所谓的“十八罗汉”在杭州一所公寓创建阿里巴巴集团，主营业务为依托互联网，为中小型企业提供B2B服务。1999至于2000，阿里巴巴集团从软银，高盛，美国富达投资等机构融资2500万美金。两年后，也就是2002年，阿里巴巴开始盈利。2003年，仍然是在马云的公寓，个人电子商务网站淘宝成立，主营C2C,并于次年推出互联网支付系统支付宝。
在中国互联网的历史上，2003年是一个特殊的年头。作为一个新生事物的中国互联网业，已经开始尝试突破之前的“门户赢利”困局，转而寻找更现实的商业模式。
2003年，中国人对网上购物已不再陌生。电子商务巨头美国eBay在这个时候投资1.8亿美元，接管易趣，实现了进军中国市场的战略目标。1999年成立的eBay易趣经历了中国网络经济的疯狂与寂静，可谓一枝独秀，占据着90%以上的市场份额，而且拥有良好的品牌优势和用户基础，eBay易趣由此在中国网络购物市场中占据了绝对优势。
2004：长于杭州福地
2004年，淘宝网在竞争对手的封锁下获得突破性增长。
谁也没有料到，作为新生事物的淘宝网出奇制胜——没和ebay易趣争抢既有的存量市场，而是收割疯狂生长的增量市场；仅仅通过1年时间，这家“倒过来看世界”的互联网公司，就成了中国网络购物市场的领军企业。观察者将之定义为，“本土智慧与美国思维交锋，极其耐人寻味”。
事实并非如此简单。几乎没有人意识到，位于浙江的淘宝网和位于上海的eBay易趣或者是位于北京的8848等电子商务企业之间，至少有一点脉络完全不同——淘宝网选择的业务拓展中心是江浙一带，这里中小企业密集，产品的成本压力和销售压力巨大——而电子商务这种新生事物恰到好处的满足了它的需求。