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喜欢历史的人想必都知道，古时候人们除了有自己的名字外，还会有个字号，有很多的名人的字号都是“子”什么，就连很多圣人名字里也都有个子。比如孔子，老子，庄子等，那么古人为什么那么喜欢称自己为“子”呢？
“子”，对成年男子的尊称，在春秋战国时期，任何成年男子都可以称为“子”，而且都希望别人称自己为“子”，因为“子”还是一种爵位，所谓“公侯伯子男”也。
但是，真正能获得别人以“子”相称的，一般是两种人：要么在社会上公信力较高的，如“老师”，要么就是较有道德的贵族，如“西门子”。孔子、老子就属于前者。
大约从春秋时代起，人名除了正式的姓名外，大士大夫和文人中还盛行表字。例如孔子，姓孔名丘，字仲尼。到了东晋，自陶渊明写《五柳先生传》：“宅边有五柳树，因以为号焉”，自称号为“五柳先生”开始，文人学士便纷纷相继模仿，除名、字外，又有了号的自称。
有些文人沿用古代“公、侯、伯、子、男”爵位的等级给自己表字时，既不愿以末得的“男”做为自己的表字，也不用头等的“公”为自己表字，往往采用偏下的第四等“子”来表字。
有趣的是，同是表字“子安”的可查到有三人：西晋的成公绥、唐代的王勃、清代的魏秀仁；北周的王褒与西汉的王褒不但同姓同名，而且表字都是“子渊”。
司马迁：字子长，西汉史学家、文学家、思想家。
杜甫：字子美，唐诗人。
苏轼：字子瞻，北宋文学家。
唐寅：字子畏，明画家、文学家。
曹寅：字子清，清诗人
古人为什么称自己的儿子为犬子呢？
"犬子"本是司马相如小名，《史记》记载，司马相如"少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子"。他长大后，也觉得名字不好听，加上又仰慕蔺相如的为人，自己便更名为相如。
但司马相如的成名，"犬子"也不断为人所知。人们便争相效仿，谦称自家儿郎，用上了"犬子"一词。
其实这是自己的谦称。谁不希望自己的孩子成龙成凤，有这想法不能过于宣扬。古代人与人的交往比现在的人大不相同，相互之间讲究礼节，说话办事留有余地，不喜欢在别人面前炫耀，即使富有也不暴富，称呼中比较谦虚。
称自家为寒舍，称自己的儿子为犬子等，而称别人则有礼貌，如贵府，贵公子等。