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早在小时候，我们只知道，唐僧有个二徒弟，叫猪八戒。可随着《西游记》题材的作品越来越多，我们才知道，它还有好多名字，譬如悟能、猪刚鬣等等。
《西游记》中猪刚鬣受了菩萨戒行，断了五荤三厌，唐僧因此给他起了个别号，叫做“八戒”。五荤三厌属宗教戒条，信徒不准食用。五荤，即五辛，指五种辛味蔬菜。包括大蒜、小葱、韭与渠(形似萝卜味如蒜)。三厌，道教把雁、狗、乌龟作为不能吃的三种动物，列为教条。认为“雁有夫妇之伦，狗有扈主之谊;乌龟有君臣忠敬之心，故不忍食”(《涌幢小品》)。厌，在此是不忍食之意。不过，这五荤三厌是佛道二教的混合物，佛教的“八戒”实际另有所指。
八戒全称“八斋戒”，是佛教为出家的男女教徒制定的八项戒条。包括不杀生，不偷盗，不淫欲，不妄语，不饮酒，不眠坐华丽之床，不打扮及观听歌舞，正午过后不食。佛教戒律还有很多。猪悟能虽称“八戒”，但他始终“戒”得不彻底，也不情愿。唐僧给八戒取的名字是有一定含义的。
猪刚鬣为何叫猪八戒八戒这一名字的由来是什么
传说，吴承恩的家乡江苏淮安有个二流子，名叫朱八，又懒又馋，又爱偷偷摸摸的。吴承恩认为朱八这种人经过磨练才能变成好人，世人应以朱八为戒，勿学朱八，这才结合野猪精的故事，取名猪八戒。
猪八戒是吴承恩所作《西游记》中登场的虚拟角色。又名猪刚鬣，法号悟能，浑名八戒，是唐僧的二徒弟，会三十六天罡变，所持武器为太上老君所造、玉皇大帝亲赐的上宝沁金钯（俗称九齿钉钯）。猪八戒前世为执掌天河八万水军的天蓬元帅。《西游记》中各路神仙基本借鉴了正统道教神仙录，由高老庄一集猪八戒提及可见，猪八戒的前世天蓬元帅即是水神天河宪节。
因调戏霓裳仙子并且惹来纠察灵官后，又拱倒斗牛宫被贬下凡尘，却又错投猪胎，后受观音点化，成为唐僧的弟子，与孙悟空一同保护唐僧去西天取经，最后被封为净坛使者。在《西游记前传》中介绍了猪八戒被封为天蓬元帅和被贬下界的幕后背景缘由。
性格特点
猪八戒性格憨厚，力气大，但好吃懒做，胆小，爱占小便宜，贪图女色，经常被妖怪的美色所迷惑，难分敌我。猪八戒贪吃贪睡，好进谗言。他常常想捉弄人，但不是搬起石头来砸自己的脚就是作茧自缚。
为什么连这样一个人也最终修成正果，被如来佛封为“净坛使者”。这与猪八戒的知错就改，能听取他人意见有重要联系（其实这与悟空的‘督促’有很大关系），做到了悬崖勒马、甚至是浪子回头。在取经事业中的他对师兄的话还算得上言听计从，对师父忠心耿耿，总算是为西天取经立下汗马功劳，才有净坛使者的美好结果吧。
《西游记》是具有浓郁象征意味的神魔小说的代表作，而猪八戒则是作者吴承恩在这部作品中着力塑造的一个喜剧典型。在他的身上既有人的吃苦耐劳、憨厚率直的品质以及贪婪自私的本性，又有神的本领，同时还有猪的形体特征，这充分体现了作者把人性、神性、猪性的完美结合。