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杨绛是钱钟书先生的夫人，中国女作家、文学翻译家和外国文学研究家，杨绛去世的时候引起不小的轰动，然而杨绛是一名女性却几乎所有人都称呼她为“先生”，这是怎么回事呢？
因为杨绛有名望。
但凡德高望重的人，都可以被尊称为“先生”，有表示尊敬的意思，不一定完全指男士。如宋庆龄、杨绛、冰心、丁玲、许广平等均可称为先生。
先生是称谓，字面的意思表示：出生比自己早，年龄比自己大的。以此外延为对有一定地位，学识，资格的人可以称为先生。古汉语“先生”一词是对有学问者的尊称，并非所有人都可称为先生，现时日语、韩语和越南语仍然保留这种用法。
“先生”的历史与演变
“先生”一词其实并不是现代汉语词汇。相反，它出自古语，有“出生比自己早，年纪比自己大”的意思。
早在《论语?为政》中就有“有酒食，先生馔”的句子。当然在这里，“先生”是“父兄”的意思。
《孟子》中有“先生何为出此言也”一句，这里的“先生”则是指长辈而有学问的人。
到了战国时代，《国策》有云：“先生坐，何至于此。”同样是称呼有德行的长辈。
汉代，则更多在“先生”加一“老”字，称“老先生”。
至于“先生”为何会演变为“成年男子”的代称，则是因为“先生”在古语中多有“老师”的意思，而古时老师又大多是男性，这才慢慢演变成了现代汉语中的用法。
但事实上，“先生”一词，最开始并不是“成年男子”的专属用词。
“先生”的各类用法
说到这，大概很多人更迷糊了：那“先生”到底怎么用呢？接着往下看，你就知道了。
1、老师等教育工作者。古时对有学问的男女都可以这样称呼，所以“杨绛女士”会被尊称为“杨绛先生”。
2、对知识分子和有一定身份的成年男子的尊称。
3、称别人的丈夫或对人称自己的丈夫。
4、旧时，管帐、说书、相面、算卦、看风水等为业的人也会被称为“先生”。
5、凡德高望重者，都可以被尊称为“先生”，有表示尊敬的意思，不一定完全指男士。如宋庆龄、杨绛、冰心、丁玲、叶曼、许广平等均可称为先生。
6、现在对所有男性都可以称为“先生”。