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乌台诗案，是中国古代北宋年间的一场文字狱，这场文字狱的主要被告苏轼被抓进乌台，被迫关闭了近4个月的时间，因其诗词中有诽谤新政的内容，最终苏轼被再次贬官，贬至黄州担任团练副使，无故不准擅自离开黄州。那么乌台诗案发生的历史背景是怎样的，从乌台诗案的历史背景中可以看出乌台诗案发生的原因有哪些？
苏轼步入仕途之初，朝廷正在进行王安石变法，新旧两派的长期对峙，斗争十分激烈，苏轼维护守旧派，不赞成变法，并且多次上书宋神宗表明态度，宋神宗并没有给苏轼任何答复，反而是将苏轼一再调任，直至公元1079年三月将苏轼从徐州调任湖州，苏轼在上书时作写道“察其老不生事，或能牧养小民。”
这句话被御史台们大做文章，认为苏轼在讽刺朝廷，妄自尊大，为了找出更多的证据来指控苏轼，御史台们便遍翻苏轼的作品，从中掐头去尾，进而用来历数苏轼的罪行，并且坚持要处斩苏轼。
苏轼好友王诜知悉后，连续书信告知苏轼的弟弟苏辙，苏辙派人事先通知哥哥，但苏轼怕连累弟弟没有逃逸，公元1079年八月，苏轼被送至御史台的监狱关押，同月被正式审讯，此案件一直持续至1079年底，苏轼在众人的保举下被释放。
在乌台诗案中，主要受害人有给苏辙报信的王诜、苏轼以及苏轼的弟弟苏辙。王诜被削除一切官职，苏轼无端遭受牢狱之灾并再次被贬为黄州团练副使，苏轼的弟弟苏辙同样被降职。
这场文字狱发生的时间就是变法到改制的转折点上。苏轼由于抵制新法、拥护旧法，由于有损新派变法者的利益，苏轼在仕途上过得并不如意，1079年三月被朝廷降职，从徐州调任至湖州，收到诏书后的苏轼按例需要向皇上回奏。
因被降职苏轼心中有一些不平之气，于是在回奏中写下了“知其愚不适时，难以追陪新进，察其老不生事，或能牧养小民。”这句话就被有心者大做文章，认为苏轼的字里行间内存在着愚弄朝廷的意思，是对朝廷的大不恭，为了能够让苏轼定罪，新近派们拼命去翻阅苏轼的老诗词，试图寻找出更多的证据。
乌台诗案虽然从表面来看是一场文字狱，但实际上也是北宋朝廷新派和旧派之间的斗争，苏轼正式因为得罪了新派势力，于是引发了乌台诗案。提及乌台诗案的始作俑者，几乎所有人都会想到李定等人，却很少人会想到沈括，那么沈括与乌台诗案之间有何关联，沈括在乌台诗案事件中充当着怎样的角色？