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早期火星登陆器均包裹在气囊内“砸”在火星表面。这种着陆方式对“勇气”号和“机遇”号等个头较小、重量较轻的探测器来说还行得通。不过，“好奇”号重近1吨，是“勇气”号和“机遇”号的5倍多，老方法已不适用。
因此，科学家只能另寻他途。火星大气层比较稀薄，如果没有外力相助，单靠火星大气的摩擦阻力最多只能使“好奇”号时速由约2万公里降至约1600公里。选择可以制动降落的“天空起重机”无疑可以解决降速问题。
对人类发射的着陆器来说，火星历来不是个好去处，事实上，人类发射的半数以上火星探测器以失败告终。尽管美国有过成功先例，但这并不能为“好奇”号着陆成功“打包票”。即便整个复杂的着陆过程已经过精心设计，火星表面的反常沙尘暴、突然的大风或其他问题都可能使着陆失败。等到2.4亿公里外的科学家接到信号时，“好奇”号要么已经着陆，要么已经功败垂成。
最终，“好奇”号安然登陆火星，由此成为在火星表面着陆的最重探测器，其着陆精度也比其他任何探测器更高。
它的预定运行时间为两年，但如今似乎它的任务期限被无限延长了。
在2014年好奇号在火星发现有适合微生物生存的环境，此时它在火星表面已经运行一年的时间。如今NAS对外宣称，好奇号探测器已经在火星上度过了大约两千个太阳日，在它服役期间它一直没有让人类失望，不断的探测过程当中给人类带来了更多的惊喜。而它的运行状态和效果已经远远的超出了预期使命，到目前为止，它已经在火星上面行驶了大约17.7公里的距离。并在火星上面探测到微生物存活过的基本成分和远古的淡水。
美国宇航局“好奇”号火星车在火星地表最新发现的一组岩石，因其形似鹿角，研究人员将这组岩石取名为“麋鹿”和“驼鹿”，它们含有大量二氧化硅和氢元素，与之前火星上探测到的任何岩石都不一样。美国宇航局表示，这组岩石就像是火星版的琥珀，可能留有证明远古生命体和有机物存在的证据。
二氧化硅是一种成岩化合物，含有硅和氧，地球上常见于石英中。“好奇”号项目组研究人员决定，让火星车从地质接触带倒退46米，对代号为“麋鹿”的高含量硅氧岩进行研究。火星车曾在夏普山较低地带的“玛丽亚关口”进行研究，“麋鹿”岩就位于该地质接触带的下坡面上。研究项目负责人罗杰-威恩斯解释说：“谁都无法预测火星上有什么，不过‘麋鹿’岩的发现令人兴奋，我们有必要让火星车退后并仔细勘查。”